Alors que le travail temporaire était autrefois perçu comme un secteur de basse qualification, il apparaît aujourd'hui qu'une part significative de l'activité concerne des domaines spécialisés : les intérimaires ne doivent plus seulement être là "juste à temps", mais aussi avec précisément le niveau de compétence requis. Dans les économies développées, une part croissante de la valeur ajoutée provient de la compétence des salariés, dans la finance-comptabilité comme dans les technologies de l'information, les services techniques ou l'ingénierie.

Les services de production eux-mêmes requièrent des compétences de contact, d'adaptabilité, et d'acquisition rapide des connaissances. Pour toutes ces raisons, les prestations de personnel externes, autrefois service secondaire géré localement, figurent aujourd'hui parmi les outils organisationnels clé et stratégiques.